Samaritan's Purse | Divulgação
Depois de uma batalha judicial
que durou vários anos, o evangelista Franklin Graham ganhou um caso importante
pela liberdade religiosa no Reino Unido, informou o site CBN News. A juíza do
Tribunal do Condado de Manchester, Claire Evans, decidiu que o evento cristão
‘Lancashire Festival of Hope’ (Festival da Esperança de Lancashire) de 2018,
com a participação de Graham, foi discriminado quando os anúncios promovendo a
atração foram retirados dos ônibus em Blackpool, na Inglaterra, em um esforço
para proibir o evangelista de pregar.
Durante setembro
de 2018, o Conselho de Blackpool Borough e a empresa de transporte
Blackpool Transport Services Limited removeram anúncios de ônibus exibindo as
palavras “Time for Hope” (Tempo de Esperança), justificando que membros da
comunidade reclamaram da associação de Graham com o festival. A empresa de
transporte disse ter recebido comentários de membros da comunidade que estavam
preocupados com as crenças religiosas do evangelista sobre casamento e
sexualidade.
De acordo com os documentos do tribunal, as queixas referiam-se aos pontos
de vista bíblicos de Graham sobre questões LGBT, como o casamento entre pessoas
do mesmo sexo. Alguns o acusaram falsamente de ‘discurso de ódio’ ou de ser
‘racista’.
Jane Cole, diretora
administrativa da Blackpool Transport, disse: “A remoção desses anúncios é o
resultado de ouvirmos e agirmos de acordo com os comentários do cliente e do
público, o que pretendemos fazer em todos os momentos. A Blackpool Transport é
uma orgulhosa apoiadora contínuo do ‘Orgulho Gay’ e das Comunidades LGBT+ e de
forma alguma tínhamos a intenção de causar qualquer angústia ou transtorno”.
Depois que a decisão foi
anunciada, outras reclamações foram feitas sobre a remoção dos anúncios por membros
do público que viram a ação como preconceito contra os cristãos, censura e
restrição à liberdade de expressão e religiosa.
O tribunal então concluiu que os
próprios anúncios eram inofensivos e que a empresa de transporte realmente
violou o Ato de Igualdade do Reino Unido de 2010. A lei proíbe a discriminação
contra qualquer pessoa por causa de religião ou crença.
A juíza Evans decidiu “esmagadoramente a favor” do Festival da
Esperança de Lancashire, apontando que Blackpool “desprezou por completo” o
direito do Festival à liberdade de expressão. Ao mesmo tempo, priorizou os
direitos e as opiniões dos membros da comunidade LGBT.
“Agradecemos a Deus por esta
decisão porque é uma vitória para todos os cristãos no Reino Unido”, comentou
Franklin Graham.
Apesar da remoção dos anúncios, o
Festival de Esperança de Lancashire, com Franklin, reuniu 9.000 pessoas em Blackpool, obteve mais de 50.000
visualizações online em todo o mundo e houve mais de 400 pessoas entregando
suas vidas a Cristo.
“É um dia significativo para a
liberdade religiosa e liberdade de expressão”, afirmou James Barrett,
presidente do Conselho de Diretores da Associação Evangelística Billy Graham,
do Reino Unido. “O tribunal, neste caso, reconheceu que o Conselho de Blackpool
se preocupou mais em não desagradar a comunidade LGBTQ do que em defender os
direitos das igrejas locais de anunciar um festival cristão de esperança.”
Ele acrescentou: “A juíza resumiu
melhor em sua decisão quando disse: ‘Esta é a antítese da maneira como uma
autoridade pública deve se comportar em uma sociedade democrática’. Agradeço
que os tribunais tenham mais uma vez reiterado que a liberdade de falar apenas
o que não é ofensivo não é liberdade de expressão de forma alguma.”
A batalha de Franklin Graham pela liberdade religiosa
está longe de terminar no Reino Unido. Antes da pandemia começar, em
2020, vários
locais no país haviam discriminado Graham, quebrando seus contratos
com ele e recusando-se a permitir que o líder religioso realizasse festivais
evangelísticos por causa de suas crenças bíblicas sobre sexualidade. A
Associação Evangelística Billy Graham tem lutado contra essa discriminação
religiosa nos tribunais.
Por Thaís Garcia
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