No mapa
acima, publicado no 'Geological Society of America's Journal',
os sete continentes conhecidos dos geólogos
mais a Zelândia (Foto: GNS)
|
Geólogos agora lutam pelo
reconhecimento da região, que em boa parte fica submersa no sudoeste do oceano
Pacífico.
Um novo continente, quase
completamente submerso, foi identificado por cientistas no sudoeste do oceano
Pacífico e batizado como Zelândia.
As montanhas mais altas dessa nova
região, no entanto, já eram nossas conhecidas e despontam na Nova Zelândia,
segundo os geólogos.
Agora, os cientistas estão
empenhados em uma campanha para que o continente seja reconhecido.
Um artigo publicado a publicação
científica Geological Society of America's Journal afirma que a Zelândia tem 5
milhões de quilômetros quadrados - quase dois terços do tamanho da vizinha
Austrália, que tem 7,6 milhões de quilômetros quadrados.
Critérios
Cerca de 94% desta área estão
submersos - há apenas poucas ilhas e três grandes massas de terra visíveis na
sua superfície: as ilhas do Norte e do Sul da Nova Zelândia e a Nova Caledônia.
É comum pensar que é preciso que
uma região esteja na superfície para ser considerada um continente. Mas os especialistas
levaram em conta outros quatro critérios: elevação maior em relação ao entorno,
geologia distinta, área bem definida e crosta mais espessa do que a do fundo do
oceano.
Mas sendo assim, quantos
continentes temos atualmente, afinal?
A resposta é que, como vários
critérios podem ser adotados, falta consenso entre os especialistas sobre esse
número.
Oitavo continente?
Embora ainda seja ensinada na
escola, a divisão em cinco continentes - América, África, Europa, Ásia e
Oceania - é considerada deficiente entre os estudiosos porque não leva em conta
critérios geológicos.
Uma outra divisão mescla critérios
geológicos e socioculturais, separando, por exemplo, as Américas do Norte (que
inclui a Central) e do Sul.
Europa e Ásia - que às vezes
aparecem como um único continente, a Eurásia - tornam-se dois blocos distintos,
respeitando as diferenças culturais entre seus povos.
Somando África, Oceania e
Antártida, teríamos assim sete continentes - a Zelândia viria a ser o oitavo.
O principal autor do artigo, o
geólogo neozelandês Nick Mortimer, disse que os cientistas vêm se debruçando
sobre as informações há mais de duas décadas para provar que a Zelândia é um
novo continente.
"O valor científico de
classificar a Zelândia como um continente vai muito além de apenas ter mais um
nome em uma lista", explicaram os pesquisadores.
"O fato de um continente
poder estar tão submerso e ainda não fragmentado" é interessante para a
"exploração da coesão e do rompimento da crosta continental".
Mas como a Zelândia vai entrar na
lista de continentes? Os autores de livros didáticos devem ficar tensos
novamente?
Em 2005, Plutão foi rebaixado à
categoria de planeta anão pelos astrônomos e saiu da lista de planetas,
alterando o que as escolas ensinaram durante 80 anos.
No entanto, não existe uma
organização científica que reconheça formalmente os continentes.
Então, a mudança só vai ocorrer
com o tempo - se as futuras pesquisas realmente adotarem a Zelândia como o
oitavo deles.
Por BBC
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