O cenário dos eSports, que um dia vislumbrou no modelo de franquias o futuro do entretenimento, enfrenta agora uma profunda crise global. Grandes ligas, como a Overwatch League e a League of Legends Championship Series (LCS), viram seus ambiciosos projetos colapsarem nos últimos anos, forçando uma reestruturação drástica em busca de sustentabilidade.
Apesar de ser um fenômeno global, a repercussão dessas mudanças é sentida por entusiastas e potenciais investidores em cidades como Rio das Ostras e Macaé, na Região dos Lagos, que acompanham de perto o desenvolvimento do setor. O sonho de estabilidade financeira e audiências milionárias, que prometia transformar os esportes eletrônicos em um gigante similar à NBA, se desfez, revelando a fragilidade de um modelo importado sem adaptação à cultura digital.
O Sonho Americano e o Colapso da Overwatch League
O maior símbolo da extravagância e da subsequente ruína desse sistema foi a Overwatch League (OWL), criada pela Activision Blizzard. Lançada em 2017, a liga exigiu um aporte inicial estimado em US$ 20 milhões por vaga, valor que chegou a US$ 60 milhões em rodadas de expansão. Investidores tradicionais, como o Kraft Group e a Kroenke Sports & Entertainment, apostaram na ideia de que Overwatch seria o “esporte da Geração Z”.
A tese da OWL dependia de um sistema de “home-and-away”, com bases físicas para cada time e viagens globais para jogos em arenas locais. A pandemia de COVID-19, a estagnação da audiência e os custos de manutenção se tornaram insustentáveis. Em 2023, as organizações votaram pelo fim definitivo da OWL. A Activision Blizzard pagou US$ 6 milhões a cada franquia como taxa de rescisão para encerrar o projeto, migrando a modalidade para circuitos terceirizados, como a ESL FACEIT Group.
O Desgaste da LCS e a Busca por Identidade Regional
No ecossistema de League of Legends, a adoção do sistema de franquias na LCS (North American League of Legends Championship Series) em 2018 parecia, inicialmente, uma vitória institucional. Contudo, ao eliminar o rebaixamento, a liga abriu margem para a apatia competitiva. Sem o risco da queda, várias organizações do fundo da tabela pararam de investir de forma inteligente.
Elencos inflacionados com importações milionárias de jogadores asiáticos não geravam conexão com o público local e tampouco entregavam resultados no Campeonato Mundial (Worlds). Entre 2021 e 2024, os picos de audiência da LCS desabaram ano a ano, forçando a Riot Games a tomar uma atitude drástica. Em junho de 2024, a Riot anunciou a fusão da LCS com o CBLOL (Brasil) e a LLA (América Latina) para criar a LTA (League of the Americas) a partir de 2025.
A ideia era cortar custos operacionais, otimizar a transmissão regional e criar um intercâmbio cultural intercontinental. O resultado, porém, foi rejeitado de forma esmagadora pelos fãs. A fusão diluiu o orgulho regional e gerou formatos de torneios confusos, apagando a identidade que tornava o CBLOL uma das ligas mais apaixonadas do mundo, inclusive para a comunidade de jogadores do Norte Fluminense.
O descontentamento levou a Riot a dar um passo atrás histórico: em setembro de 2025, a desenvolvedora anunciou a reversão do processo. Em 2026, a LCS e o CBLOL retornaram como ligas independentes, resgatando suas identidades históricas, vagas internacionais e finais locais. A LLA não voltou como liga própria, mas suas principais equipes e talentos permaneceram integrados como times parceiros dentro da LCS e do CBLOL.
Ao analisar o cenário global, fica claro como diferentes modalidades lidaram com o esgotamento desse formato. A Overwatch League representa o caso mais extremo, com taxas de entrada astronômicas e uma infraestrutura geográfica inviável, o ecossistema foi completamente extinto para dar lugar a um circuito aberto gerido por terceiros.
Enquanto isso, a Call of Duty League (CDL) ainda tenta sobreviver ao peso da regionalização, lidando com processos judiciais, renegociação de dívidas das franquias e reformulações profundas em suas taxas. Na contramão de todas elas, o ecossistema de Counter-Strike consolidou sua força justamente ao recusar o aprisionamento por franquias. Regulamentado diretamente pela Valve para priorizar torneios classificatórios e mérito esportivo via ranking, o modelo do CS se estabeleceu como o padrão de sustentabilidade para a indústria.
A derrocada das franquias nos eSports pode ser explicada por gargalos estruturais, como a incompatibilidade cultural com a identidade regional dos fãs, a inflação salarial sem lastro financeiro real, a falta do “efeito rebaixamento” que gera drama competitivo e a resistência do próprio Counter-Strike, que provou a viabilidade de um modelo aberto e meritocrático. Em 2025, a Valve proibiu expressamente ligas com convites pagos ou fechados, exigindo circuitos abertos baseados em ranking.
A história recente da LCS, do CBLOL e da Overwatch League mostra que o fim da era das franquias não é o fim dos eSports, mas sim a conclusão de sua fase de ingenuidade financeira. O recuo na unificação das Américas provou que as desenvolvedoras precisam ouvir suas comunidades em vez de impor formatos corporativos engessados. O setor caminha para modelos mais saudáveis: ligas que mantêm parcerias com grandes organizações, mas abrem espaço para acessos via Tier 2, monetização direta dentro dos jogos (venda de skins e itens digitais com repasse aos times) e circuitos regionais fortes. Os eSports finalmente entenderam que não precisam copiar o futebol ou a NBA para existir; a força do setor sempre esteve na sua natureza digital, orgânica e meritocrática.
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