O Flamengo inicia sua jornada na Copa Libertadores da América nesta quarta-feira (02), às 21h30, enfrentando o modesto Cusco no estádio Inca Garcilaso de la Vega. No entanto, a partida de estreia, que marca o pontapé inicial na busca pelo pentacampeonato, vai muito além do adversário em si. O rubro-negro carioca se depara com uma série de armadilhas que vão desde a temida altitude peruana até um retrospecto recente preocupante em jogos fora de casa e a necessidade de superar campanhas de fase de grupos que têm gerado calafrios na torcida.
A equipe, comandada por Leonardo Jardim, chega ao Peru com desfalques importantes e a pressão de dar uma resposta imediata no torneio continental. A partida em Cusco não é apenas um jogo, mas um teste de resiliência e estratégia para um time que almeja o topo da América mais uma vez, mas que precisa aprender com os tropeços do passado.
Altitude: um adversário recorrente e implacável
O primeiro grande obstáculo para o Flamengo é a altitude de 3.400 metros de Cusco. Esta é a quarta Libertadores consecutiva em que o clube carioca precisa "subir a montanha" na primeira fase, e a oitava vez em dez edições do torneio. A experiência, contudo, não se traduz em um retrospecto favorável. Nos últimos cinco jogos nesta condição, o Flamengo acumulou dois empates e três derrotas, com a última vitória em altitude datando de 2021, contra a LDU, em Quito (2.850 metros).
Apesar da lembrança positiva de uma goleada por 3 a 0 sobre o Cienciano no mesmo estádio em 2008, o cenário atual é de maior dificuldade. Em 2023, por exemplo, o então campeão estreou com derrota para o estreante Aucas, também em Quito. A altitude, mais do que um fator técnico, exige um instinto de resistência física que muitas vezes se sobrepõe à qualidade do futebol praticado.
Retrospecto como visitante e a busca pela liderança do grupo
Além da altitude, o desempenho do Flamengo como visitante fora do Brasil tem sido um ponto de preocupação. Desconsiderando as finais, disputadas em campo neutro, o clube venceu apenas um dos 14 jogos em países vizinhos desde a conquista da edição de 2022. A única vitória foi contra o Deportivo Táchira, na Venezuela, na última fase de grupos. Mesmo com classificações heroicas na Argentina em 2025, o retrospecto recente inclui sete empates e seis derrotas.
Esse desempenho tem impactado diretamente as campanhas na fase de grupos. Nos últimos três anos, mesmo com um elenco considerado superior, o Flamengo se classificou em segundo lugar em todas as edições, sem conseguir ultrapassar a barreira dos 11 pontos. Essa posição obriga a equipe a decidir os confrontos de mata-mata fora de casa, o que resultou em eliminações nas oitavas de final em 2023 (Olimpia) e nas quartas em 2024 (Peñarol). A busca pela liderança do grupo é crucial para ter a vantagem de jogar em casa nas fases decisivas.
Desfalques e a estratégia de Leonardo Jardim
O técnico Leonardo Jardim fará sua estreia na Libertadores com a necessidade de realizar mudanças significativas na equipe. A delegação viajou ao Peru com cinco desfalques importantes: Jorginho (panturrilha esquerda), Erick Pulgar (ombro direito), Alex Sandro (coxa direita), Everton Cebolinha (fratura na costela) e Saúl (calcanhar esquerdo). A ausência desses jogadores exige adaptações táticas e a entrada de atletas menos habituados à titularidade em jogos de tamanha importância.
Jardim, que já enfrentou a altitude com o Cruzeiro na Copa Sul-Americana, destacou a necessidade de uma mudança estrutural para lidar com as particularidades da competição. "É possível ter uma fase de grupos mais forte. Essa competição não tem facilidade. Tem jogo na altitude, equipes com futebol direto nos seus habitats que favorecem esse tipo de jogo. Temos que fazer uma mudança estrutural para jogadores que estão preparados para esse tipo de luta ao invés de um Maracanã. Não existe facilidade no futebol. Todos os jogos são difíceis. O que pode fazer é a gente tornar o jogo fácil", afirmou o treinador. Além disso, a equipe terá que dividir esforços, pensando no clássico contra o Fluminense no próximo sábado, pelo Brasileirão. A boa notícia é a presença de Nico de la Cruz, que vinha sendo poupado em jogos recentes na altitude, mas foi relacionado para a partida.
O Grupo A e a situação do adversário
O Flamengo está no Grupo A da Libertadores, ao lado do Cusco, do Independiente Medellín, da Colômbia, e do Racing, da Argentina. O time de La Plata, inclusive, volta a cruzar o caminho do rubro-negro em 2026, após o confronto na campanha do título do ano passado, onde o Flamengo superou Estudiantes (quartas) e Racing (semifinal) em território adversário. A composição do grupo promete desafios variados e a necessidade de pontuar fora de casa para garantir a primeira colocação.
O adversário da estreia, o Cusco, atravessa um momento peculiar. Mesmo vindo de duas vitórias consecutivas no Campeonato Peruano e sendo o atual vice-campeão nacional, a equipe perdeu o técnico Miguel Rondelli para o Melgar às vésperas da estreia na Libertadores. O comando agora está nas mãos do uruguaio Alejandro Orfila, contratado às pressas durante a última data Fifa. Essa instabilidade pode ser um fator a ser explorado pelo Flamengo, mas também pode gerar uma motivação extra para o time peruano.
Para o Flamengo, a partida em Cusco é mais do que um simples início de competição; é um termômetro para a temporada e um lembrete dos desafios que a Libertadores impõe. Acompanhe todas as análises, resultados e desdobramentos dessa jornada no Rio das Ostras Jornal, seu portal de notícias completo e atualizado, sempre comprometido em trazer a informação mais relevante e contextualizada para você.
Fonte: extra.globo.com
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