Cemitério onde restos foram
achados tem 5 milhões de anos
Uma equipe de arqueólogos
encontrou fósseis de Gomphotherium, ancestrais dos elefantes, que
teriam vivido durante o fim do período Mioceno. Os pesquisadores acharam os
ossos sob montanhas de areia e argila perto de um rio, no norte da Flórida, nos
Estados Unidos. A descoberta foi anunciada no portal Phys.org, na quinta-feira
31.
O “cemitério” tem 5 milhões de
anos. Nele, os cientistas descobriram esqueletos completos, com um adulto e
pelo menos sete filhotes. Jonathan Bloch, curador de paleontologia de
vertebrados do Museu de História Natural da Flórida, estima que o adulto media
2,5 metros de altura. Com as presas incluídas, o crânio tem mais de 3 metros de
comprimento.
Ao contrário do seu semelhante
mais conhecido, o mamute-lanoso, que surgiu e desapareceu pouco antes e depois
das eras glaciais do Pleistoceno, o Gomphotherium tem um
registro fóssil muito longo, com mais de 20 milhões de anos. Eles se originaram
na África, no início do Mioceno e, com o tempo, se dispersaram para Europa e
Ásia.
Como os fósseis dos ancestrais
de elefantes foram achados
Desde 2015, as escavações ocorrem
no sítio arqueológico Montbrook Fossil Dig, quando Eddie Hodge, um proprietário
de terras da região, contratou pesquisadores do Museu da Flórida, momentos
depois de ter encontrado os fósseis em sua propriedade por acaso.
Em março de 2022, Bloch e sua
equipe descobriram partes de um esqueleto de Gomphoterium. Mas, a princípio,
não parecia grande novidade. Quando Dean Warner, professor de química
aposentado e voluntário na escavação, encontrou um pé articulado de algo muito
grande que as atenções se voltaram para o achado.
“Comecei a encontrar um após o
outro, os ossos do dedo do pé e do tornozelo”, disse o pesquisador, no
comunicado. “Conforme continuei a escavar, a ulna e o rádio começaram a
aparecer também.”
ESTÊVÃO JÚNIOR
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