'Purgatorius'
viveu há 66 milhões de anos, após extinção dos dinossauros.
Fósseis do animal foram descobertos nas Montanhas Rochosas, nos EUA.
O ancestral
mais antigo do homem era um pequeno primata parecido com um esquilo, aponta um
novo estudo conduzido pela Universidade Yale, nos EUA.
Os
cientistas acreditam que o Purgatoriustenha vivido há 66 milhões de anos,
no período geológico Paleoceno – pouco depois da extinção dos dinossauros
terrestres.
Fósseis
recém-descobertos do mamífero revelam um animal ágil, que gastava boa parte do
tempo subindo em árvores e comendo frutas. Os ossos são os primeiros a
revelarem como essa espécie era da cabeça para baixo.
Os fósseis
foram achados em uma região das Montanhas Rochosas chamada Colina do Purgatório
– daí o nome do animal –, no estado de Montana. Os autores sugerem que o bicho
era marrom, tinha uma cauda peluda e pesava menos de 40 gramas –
aproximadamente o tamanho dos lêmures de Madagascar, os menores primatas vivos.
O Purgatorius tinha
vários dentes e uma articulação móvel do tornozelo que permitia que os pés dele
girassem em diferentes direções, segundo o paleontólogo e coautor Stephen
Chester. Esse mecanismo especializado teria desempenhado um importante papel na
evolução dos primatas.
O
pesquisador conduziu o estudo em parceria com colegas do Museu de História
Natural da Flórida e da Universidade da Califórnia.
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